１９５６年に創設

現在の競馬において八大競走の中でも特に日本ダービーと並ぶ重要なレースと位置付けられている有馬記念。この有馬記念は１９５６年に創設されました。

それ以前は年末には中山大障害ぐらいしか大きなレースは組まれておらず、その中山大障害もダービーなどと比べたら地味な印象は拭えませんでした。

そこで当時日本中央競馬会の理事長であった有馬頼寧年末に華やかな大レースを創設しようと呼びかけ作られたのが中山グランプリです。その翌年に提唱者であった有馬が急逝したためにレースの名称をその功績を称え「有馬記念（グランプリ）」と変更されたのです。この有馬記念の特徴は出走馬がファン投票によって選出されるということ。

これは第一回の開催から既に行われていた事で、その時代にとっても活気的なことでした。そしてこの方式は、その後に創設された夏のグランプリレース、宝塚記念にも採用されました。

２０００年以降はこのレースを含め、天皇賞秋。ジャパンカップと合わせ、古馬３冠シリーズとしての形になりました。３冠達成をした馬には特別報奨金としての１億円が授与される事になったのです。

２０００年のテイエムオペラオーと２００４年のゼンノロブロイの２頭だけがこれまでに該当しています。これを達成するには秋に４戦、しかもそのうちＧ１が３レースを戦うのでタフな馬でなくては達成が難しく非常にﾊｰﾄﾞﾙが高いといえます。